FUNCIONES DE LA CÉLULA
Todos los seres vivos realizan tres funciones vitales: nutrición, relación y
reproducción. Estas tres funciones se llevan a cabo en todas las células.
Función
de nutrición
La membrana de la célula pone en comunicación a ésta con el medio exterior, con
el que intercambia sustancias: moléculas inorgánicas sencillas (agua,
electrólitos,...), monómeros esenciales (monosacáridos, aminoácidos,...) y aun
otras moléculas orgánicas (glúcidos, lípidos y proteínas) más complejas. El
transporte de estas sustancias puede ser pasivo, por difusión u ósmosis, o
activo, por permeabilidad selectiva de la membrana. En este último caso
(imprescindible tratándose de moléculas complejas de tamaño medio o grande) el
paso de sustancias requiere un gasto de energía. Otros mecanismos de transporte
de sólidos o líquidos a través de la membrana son la fagocitosis y la
pinocitosis.
1. Nutrición autótrofa (vegetal).
Los vegetales toman materia inorgánica del medio externo, es decir, agua,
dióxido de carbono y sales minerales. Estas sustancias se dirigen a las partes
verdes de la planta. Allí las sustancias entran en los cloroplastos y se
transforman en materia orgánica. Para ello se utiliza la energía procedente de
la luz que ha sido captada por la clorofila. Este proceso recibe el nombre de fotosíntesis.
Además de la materia orgánica, se obtiene oxígeno. Una parte de éste es
desprendida por la planta y el resto pasa a las mitocondrias junto una parte de
materia orgánica.
Allí se realiza la respiración celular y se
obtiene ATP
necesario para todas las actividades de la célula. Además, se produce dióxido
de carbono que en parte se utiliza para la fotosíntesis, juntamente con el que
la planta toma del exterior.
2. Nutrición heterótrofa (animal).
Los animales no pueden transformar materia inorgánica en materia orgánica.
Tampoco pueden utilizar la energía precedente de la luz. Por ello se alimentan
siempre de otros seres vivos y así se obtienen la materia orgánica que precisan
para crecer y construir su cuerpo. Al igual que en las células vegetales, una
parte de esta materia orgánica es utilizada en las mitocondrias, se realiza la
respiración celular y se obtiene ATP y dióxido de carbono. Éste es eliminado
fuera del cuerpo del animal.
*Conservación de la energía
En
las mitocondrias se encuentran las cadenas respiratorias que proporcionan la
energía para todas las funciones vitales, energía que se acumula en vectores
energéticos como el adenosindifosfato y el adenosintrifosfato (ADP y ATP,
respectivamente). También se localizan en las mitocondrias los enzimas del
ciclo del ácido cítrico o ciclo de Krebs, a través del cual glúcidos, lípidos y
prótidos son
interconvertibles –actúa, por consiguiente, como la turbina central de todo el
metabolismo-, y los enzimas que oxidan las grasas en el proceso de la
β-oxidación. En el espacio citoplasmático se realiza el proceso previo de la
glicólisis.
Función de reproducción
Las plantas y los animales están formados por miles de millones de células
individuales organizadas en tejidos y órganos que cumplen funciones
específicas. Todas las células de cualquier planta o animal han surgido a
partir de una única célula inicial (célula madre) por un proceso de división,
por el que se obtienen dos células hijas. Existen dos procesos de división;
mitosis y meiosis, según el tipo de célula: somáticas y sexuales
respectivamente.En el primer caso las células resultantes son idénticas a las
célula madre y tienen el mismo número de cromosomas que ésta; en la meiosis,
las células hijas son diferentes genéticamente a la madre ya que poseen la
mitad de cromosomas.
Función de relación
Como
manifestación de la función de relación, existen muchas células que pueden
moverse. Este movimiento puede ser vibrátil o ameboide.
La motilidad de los organismos depende en última instancia de movimientos o
cambios de dimensión en las células. Las células móviles pueden desplazarse
emitiendo seudópodos (mediante movimientos amebóides) debidos a cambios de
estructura en las proteínas plasmáticas, o bien mediante movimiento vibrátil a
través de la acción de cilios y flagelos. Los cilios son filamentos cortos y
muy numerosos que rodean la célula, además de permitir el desplazamiento de la
célula, remueven el medio externo para facilitar la captación del alimento; los
flagelos son filamentos largos y poco numerosos que desplazan la célula. Las
células musculares (fibras musculares) están especializadas en la producción de
movimiento, acortándose y distendiéndose gracias al cambio de estructura de
proteínas especiales.
En la célula el movimiento se suele producir como respuesta a diversos
estímulos; es decir, cambios en el medio externo (cambios en la intensidad de
la luz o la presencia de una sustancia tóxica). La célula puede moverse para
acercarse o alejarse, según el estímulo le resulte favorable o perjudicial.
Esta respuesta en forma de movimiento recibe el nombre de tactismo.
Cuando
el movimiento consiste en aproximarse al estímulo, decimos que la célula
presenta tactismo positivo. Si la respuesta es alejarse del estímulo, se dice
que la célula presenta tactismo negativo.
